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天鹅在除非洲和南极洲之外的各大陆都有分布，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。不会潜水，常在浅水区域中觅食。天鹅四岁性成熟，巢通常位于干燥地面或浅滩的芦苇丛间，每窝产4至7枚卵，由雌性负责孵卵，天鹅对后代极为负责，为保卫巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物搏斗。野生条件下，大天鹅的寿命最高可达20年。

2020年，疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅和号手天鹅被列入《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）附录II；2021年，疣鼻天鹅、大天鹅和小天鹅被列为中国《国家重点保护野生动物名录》二级保护动物；2023年，黑颈天鹅被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II；同年，疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅和号手天鹅被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》无危物种（LC）。

进化史

最古老的天鹅遗迹发现于比利时的中新世，名为赫伦氏天鹅(Cygnus herrenihaisi)。此外，还有4种天鹅化石发现于第四纪更新世，分别是隼形天鹅(C. falconeri)、湖泊天鹅(C. lacustris)、萨纳天鹅(C. sumnerensis)和古天鹅(C. paloregomus)等。

分类史

行为学研究显示，天鹅属在系统演化过程中，黑颈天鹅、疣鼻天鹅和黑天鹅属于同一个分支，而大天鹅和小天鹅属于另一个分支。传统分类学则认为黑颈天鹅和黑天鹅在系统发生中并不在同一个分支。

天鹅是一种大型水禽，身长约1.5米，体重在6至14千克之间。它们全身羽毛为白色，嘴多为黑色，上嘴部至鼻孔部为黄色。天鹅的颈部修长，长度通常超过体长或与身躯等长；嘴基部高而前端缓平，嘴甲位于嘴端正中间；成体眼腺裸露；鼻孔椭圆，位于近嘴基处。第一枚初级飞羽的长度约为第二枚的一半，并几乎与第三枚等长，是飞羽中最长的；尾短而稍圆，尾羽有20至24枚；跗跖短而粗壮，位于身体后部，覆有网状鳞；趾部强健，后趾具有蹼膜。两性羽色相同，或雌性稍淡（如黑天鹅）。幼鸟大多呈褐色。

天鹅喜欢群栖在湖泊和沼泽地带。繁殖期主要栖息在开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流及邻近的苔原低地和苔原沼泽地。冬季则主要栖息在多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘和河湾地带，有时出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩及河口地带，有时甚至会出现在农田原野。

除了非洲和南极洲，天鹅在各大洲均有分布。中国有大天鹅(C. cygnus)、小天鹅(C. columbianus)和疣鼻天鹅(C. olor)三种。夏季它们见于中国北部，秋后迁往南方越冬。

食性

天鹅主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。不会潜水，常在浅水区域中觅食。

迁徙行为

部分天鹅鸟类具有迁徙行为，例如，疣鼻天鹅冬季从不列颠群岛、欧洲中北部和亚洲中北部的繁殖区迁徙到非洲北部、印度西北部和朝鲜；黑颈天鹅冬季从巴塔哥尼亚、火地岛和福克兰群岛的繁殖区向北迁徙到巴拉圭和巴西南部；大天鹅冬季从冰岛、爱尔兰和英国等地向南迁徙到中国、韩国和日本等地。

群居行为

天鹅为群居性动物。例如，黑颈天鹅喜欢集群生活，非繁殖期和干旱季节时，数千只的黑颈天鹅常集群生活在一起，并经常争斗；黑天鹅成鸟和雏鸟以家庭形式群居，未找到配偶的幼鸟也会成群。

交流方式

天鹅主要通过声音和行为进行交流。例如，黑天鹅在保卫领土和进行“胜利仪式”时发出高音但微弱的叫声，通过抬肩或拍翅威胁捕食者和保卫领土；黑嘴天鹅以低号声闻名，通过摇头等行为警示同类或准备飞行；黑颈天鹅还通过触觉交流，比如在梳理和洗澡过程中，雌性天鹅会梳理幼鸟，教它们如何清洁自己。雌雄交配后会进行洗澡仪式巩固配偶关系。与大多数天鹅不同，黑颈天鹅不嘎嘎叫或鸣叫，而是用微弱的口哨声进行交流。

多数天鹅伴侣关系终生持续。天鹅能够进行求偶表演，例如，大天鹅雌雄会上下摆动头部来进行问候，接着面对面地缠绕脖子，同时热情地拍打翅膀；号手天鹅雌雄会同时展开或举起翅膀，接着抖动翅膀、摆动头部。野生条件下大天鹅的寿命最高可达20年。

天鹅四岁性成熟，繁殖期为5-6月。巢通常位于干燥地面或浅滩的芦苇丛间。每窝产卵4-7枚，由雌鸟孵卵，雄鸟在附近警戒。幼雏颈短、绒毛稠密，出壳几小时后即可跑和游泳。由于体重较大，天鹅起飞时需在水面或地面上助跑一段距离。天鹅对后代极为负责，为保卫巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物搏斗。

保护级别

2020年，疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅、号手天鹅被列入《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）附录II。

2021年，疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅被列为中国《国家重点保护野生动物名录》二级保护野生动物。

2023年，黑颈天鹅被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II；2023年，疣鼻天鹅、大天鹅、小天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅、号手天鹅被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》-无危物种（LC）。

种群现状

截止2023年，《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中天鹅属下疣鼻天鹅和黑嘴天鹅种群数量呈上升趋势，黑天鹅和黑颈天鹅种群数量保持稳定，大天鹅和小天鹅种群数量未知。2006年，黑天鹅的种群数量为10-100万只，其种群数量保持稳定。 2015年，黑嘴天鹅的种群数量为7.6万只；1968-2017年间，黑嘴天鹅平均每年增长6.6%，相当于在30年间增长了约7.5倍。

一只人工养殖的天鹅拥有约25000根羽毛，硬羽可用于制作扇子、衣饰和工艺品；绒羽松软且保暖性强，优于鸭绒。

文化元素

天鹅因其洁白的羽毛、优美的体态、动人的叫声和忠诚的行为，成为东西方文化中纯洁、忠诚和高贵的象征。《诗经》中有“白鸟洁白肥泽”的记载，现今的日语中“白鸟”就是指天鹅。

绘画领域的表现

在绘画领域，天鹅的洁白高贵形象受到画家们的青睐。米哈伊尔·弗鲁别利的代表作《天鹅公主》便是依据普希金的同名歌剧创作而成。宁静的天鹅湖也是俄罗斯风景画中的亮点，反映了人们对世外桃源生活的向往。天鹅在俄罗斯民间文化中象征爱情忠贞，其深情依偎的动作成为绘画作品中的经典要素，经常被描绘。

民间故事角色

在俄罗斯民间故事中，天鹅常作为主角出现，受到古斯拉夫文化影响，故事中的天鹅通常拥有特殊能力，有时也会做坏事，例如抓走小孩。虽然“天鹅”一词在俄语中是阳性名词，但在民间文学作品中，多被赋予女性形象，如“天鹅少女”等。著名的女性天鹅形象有“天鹅公主”，她通常象征青春和长寿的力量。