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广济桥始建于南宋乾道七年（1171年）；于光宗开禧二年（1206年）形成了梁桥与浮桥并存的基础结构；于明正德八年（1513年）形成“十八梭船廿四洲”的格局；于清雍正二年（1724年）进行了修缮；解放前残破不堪；1958年进行加固维修，并拆除了十八梭船，改建为三孔钢架及两处高桩承台式桥梁；2003年10月开始进行全面维修，总体按明代风格为修复依据，功能定位为旅游观光步行桥；2007年竣工。

广济桥为浮梁结合结构，由东西二段石梁桥和中间一段浮桥组合而成，梁桥由桥墩、石梁和桥亭三部分组成。广济桥全长518米，东边梁桥长283.35米，有桥墩12个和桥台一座，桥孔12个；西边梁桥长137.3米，有桥墩8个，桥孔7个，石梁宽5米。中间浮桥长97.3米，由十八只木船连接而成。

地理位置

广济桥地处韩江中游，是广东东部同福建、江西的必由之路，韩江又是粤东交通运输的动脉，所以，广济桥一建成便成了货物集散和转运的重要枢纽，由于桥上店铺林立，热闹非凡，所以有“到了湘桥问湘桥”的佳话。

建筑结构

整体布局

广济桥为浮梁结合结构，由东西二段石梁桥和中间一段浮桥组合而成，梁桥由桥墩、石梁和桥亭三部分组成。

设计参数

广济桥全长518米，分为三段，靠市区的西岸部分，长137.3米，计七孔八墩，每孔跨度，自8米至17.5 米不等；东岸部分，长283.4 米，计十二孔，十二墩、一桥台，每孔跨度，自9.4米至12.9米不等 [9]。桥墩宽从6米至13米，墩长从11米至22米不等，最小桥墩的表面积超过60平方米，大的可达200平方米以上。广济桥上共计有匾额43块，楹联25对。其中殿式阁匾25块，亭台匾18块。广济桥现有桥亭30个，其中12个为殿式阁，18个为杂式亭台。广济桥每跨均架四条巨大石梁，最大的长约15米，宽1米，厚1.2米，重约50吨。最小的长约12米，宽1米，厚0.8米。

票制票价

截至2018年2月，广济桥票价为20元。

桥梁建设

浮梁结合

广济桥位于潮州古城东门外，横跨韩江，是韩江最重要的桥梁。韩江流域汛期长水量丰，所有支流同时进入汛期，汛期水量非常大，大桥墩可以应对强大径流。初创期的100多年里，广济桥的桥梁是木质的，在元泰定三年（公元1326年）才改为石梁。受架梁材料性质的限制，广济桥桥墩非常密集，两墩之间最大的距离是13.45米，最小的只有5.9米，又大又密的桥墩使广济桥的排洪能力受到严重影响。浮梁结合的结构可以减少中间部分的桥墩，极大地减少对径流的阻力，遇到洪迅，打开浮桥还能迅速排洪，可以提高大桥的排洪能力，使大桥的安全性得到很大提高。

墩型

广济桥的桥墩有2种墩型，船型墩和半船型墩。船型墩为六边形，上下做成尖形，像船。半船型墩为五边形，上游尖下游平。所有的桥墩上游部分全部做成尖形，可以有效地降低径流对大桥的冲击。上下都尖的船型墩是为了能同时缓冲来自上下游的冲击力。南宋时期，韩江三角洲还没冲积形成，广济桥下游陆地还处在形成之中，大桥受到海潮的冲击时，船型墩能降低海潮对大桥的冲击。广济桥的船型墩数量超过总墩数的一半。由于韩江汛期的水量太大，广济桥建成之后多次有桥墩被损，修理时期不同，又没有严格按原来的墩型修复，所以后来随着下游陆地的冲积形成，海潮离桥渐远，后期修复的桥墩就改成半船型墩。

桥屋桥亭

广济桥上的桥屋可以为桥梁和过往行人提供遮护，使桥身和过往行人少受日晒雨淋。桥屋同时能增加桥身重量，增强桥身的稳定性，提高桥身的抗风御潮功能，延长大桥寿命。广济桥的桥屋跟西南的廊桥有很大的不同。西南的廊桥是走廊式，整座桥的桥屋连成一条走廊，比较封闭。广济桥的桥屋只建在桥墩上，互不相连。

广济桥历史上有过很多次维修，2003年的维修把桥屋改成桥亭，桥亭独立而通透，有利排水通风。韩江汛期的水量非常大，洪峰过境时常常漫过桥面，独立通透的桥亭可以迅速排洪。潮州夏季多台风，广济桥所处江面开阔，风力很大，独立通透的桥亭通风透气，有效地降低了台风对大桥的伤害。广济桥的桥亭为中国传统建筑风格，大石柱支撑木构大屋顶，石柱粗壮，大屋顶厚重结实，重量和强度上都能满足抗洪御风要求。

选材造法

潮州地处东南沿海，风雨中带有酸性物质，为了防止海风的侵蚀，广济桥桥墩全部用韩山的大青麻条石有规律地叠合而成，没有勾灰，全部卯榫。这种建造方法能够有效地防止海风的侵蚀，特别是古代海潮的冲击。桥上没有用石灰，而是用贝灰，也是适应海洋气候的选择。2003年大修之时，桥亭的屋顶用木一律采用坤甸木。坤甸木是一种密度大、硬度大、强度高，耐腐性耐久性强的木料，常用于制造航海船舶，非常适合广济桥所处的酸性环境。

荣誉奖项

2022年7月，广济桥入选拟评定广东省“首批省级文明旅游示范单位”名单。

2023年7月，潮州广济桥文物管理所申报的活态非遗展魅力“一桥一楼”焕新辉——“潮州广济桥、广济楼非遗＋文旅融合”案例入选2022年全国文化遗产旅游百强案例“非物质文化遗产主题旅游案例”。

民间传说

传说之一“仙佛造桥”。即唐代韩愈来潮州后，为了沟通两岸，请他的侄孙韩湘子等八仙与潮州的广济和尚分东西斗法造桥。由于中途法力失效，致中间一段未能连接，由广济和尚用禅杖和八仙之何仙姑用莲花化作巨缆和十八只梭船连接起来，因此分别称桥名为“湘子桥”和“广济桥”。而在他们法力失效的地方就有羊变成的“乌洋山”（浮洋镇）和猪变成的“猪山”（磷溪镇）。

传说之二“王源除怪石”。王源是明宣德七年主持大规模修桥的潮州知府，并在桥上建“廿四楼台”而有“江南第一桥”之誉。由于建桥需大量石料，此时传葫芦山上出有2块怪石，使潮城经常有火灾和诉讼。于是他亲自带人上山，带头砸下2块怪石，并题下了除怪石诗（此诗及“王源除怪石处”刻于石上，“文革”时被毁）。王源此一举动，不仅破除了人们对怪石的恐惧，也解决修桥的部分石料。

传说之三“吴府公祭水”。吴府公是清代道咸年间的潮州知府吴均，某年因韩江水涨淹上城墙，潮城危急，他在东门楼上祭水，乞求水退，但水始终没退，于是他把自己的官帽、官服投于水中，表示与城共存亡。说也奇怪，此时洪水就退了。此后，人们在东门楼设了他的神像祭祀，并在湘子桥的东桥建了“民不能忘”的牌坊。

诗歌

潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，两只鉎牛一只溜。这是粤东地区广为传唱的一首民谣，歌中的”湘桥”就是广济桥。

在潮州有两句流传已久的民谣：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。

清乾隆间有诗赞道：湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥 。

宋朝诗人杨万里曾题《登南州奇观》：梅边楼阁海边山，银竹初收霁日寒。看着南州奇观了，人间山水不须看。

文物保护

广济桥被列为第三批全国重点文物保护单位。

精品线路

2018年广东省旅游局将重点打造“南粤星火路”“中央红色交通线”“粤北长征路”等10条红色旅游精品线路中，广济桥被纳入以“侨乡风情，兼容并蓄”为主题特色的“华侨华人爱国情怀”红色游线。

广济桥为福建、江西、广东三省交通要道，具有经济上、军事上的重要性。（茅以升 评）

广济桥不仅结构独特，装饰也非常精美，历来有“江南第一桥”的美称。（《潮州广济桥建筑美学研究》作者曾丽洁 评）