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全诗运用通俗诙谐的语言，将读书认知差异寓于日常观剧场景，借形象比喻阐明提升认知境界的重要性，体现作者反对摹拟、主张独创的性灵派诗学观。作品以日常场景承载哲理思辨，语言浅白而意蕴深远，融合史学批判与诗歌创作，展现其将说理融入形象的独特风格。该组诗第五首"力欲争上游"句更衍生为成语"力争上游"的典故来源。

闲居读书

后人观古书，每随己境地①。

譬如广场中，环看高台戏。

矮人在平地，举头仰而企②。

危楼有凭槛③，刘桢方平视④。

做戏非有殊⑤，看戏乃各异。

矮人看戏归，自谓见仔细。

楼上人闻之，不觉笑喷鼻⑥。

作品注释

①境地：境遇。

②企：踮起脚跟。

③危楼：高楼。

④“刘祯”句：刘祯，东汉末年人，“建安七子”之一 。曹丕为太子时，招宴刘祯等人，丕命夫人甄氏出拜。“坐中众咸伏，而祯独平视。”遂以不敬得罪。事见《三国志·魏志·王粲传》。平视：面对面直看。

⑤非有殊：没有什么不同。

⑥喷鼻：打啧嚏，形容发笑。

⑦“矮人看戏”句：赵翼此处以“矮人看戏”为喻，说明读书时因个人阅历、境界不同，对同一内容的理解也会产生差异。

⑧赵翼论诗主“独创”、重“性灵”，其诗学主张在本诗中有所反映。他说：“力欲争上游，性灵乃其要。”（《闲居读书作六首》之五）

作品译文

后人读古代的书籍，每每顺随自己境地。

譬如置身在广场上，环围观看高台演戏。

站位低的人在平地，抬头仰面充满企冀。

而高楼上有人凭栏，好像刘祯平视甄氏。

演戏的并没有不同，看戏的却人各有异。

站位低的看戏回来，夸耀自己看得仔细。

楼上人听到他的话，不觉笑得打出喷嚏。

赵翼于乾隆三十八年辞官家居，一度主讲安定书院，《闲居读书作》组诗即创作于其闲居时期。该组诗是赵翼对人生有感而发的记录，表现了其隐居著书的思想。赵翼论诗重“性灵”，主创新，反对摹拟，其核心主张“力欲争上游，性灵乃其要”即出自《闲居读书作》组诗。

诗以平地矮人与楼上之人看戏所见不同为喻,说明在认识事物、阅读书籍时，由于个人的经验、视角、心态、素养、习性、趣味等等各不相同，产生的感受也就常有差异；必须注意提高自己的境界。

赵翼深入浅出地用“矮人看戏”来形容读书“做戏非有殊，看戏乃各异”的道理。此比喻也被引申为一种治学态度，即认识到自身认知的局限性，诚实求知（“知之为知之不知为不知”），不妄下结论。

此诗作于乾隆五十一年（1786）丙午，一组共六首，此首原列第六。诗以观剧为喻，说明由于各人的立场、水平的不同，读书的见解、收获也随之而异，讽刺了那些见浅识短的所谓高明者。诗语生动传神，浅显明白，诙谐有趣，颇能代表作者这类五古的风格。全诗通过形象以说理，透辟精当，具有较强的说服力。

诗作中的名句“力欲争上游”（出自《闲居读书作六首》之五）已演变为常用成语“力争上游”，意指努力争取先进，进入了汉语日常词汇体系；诗中“矮人看戏”的生动比喻（出自《闲居读书六首选一》），因其深刻揭示了认知局限与视角差异的道理，被后世学者罗振宇奉为座右铭，用以阐释读书治学应持有的审慎态度。